洗心，即悔过自新之意。古时候的琅琊寺，虽也风景优美，但并非专供游览，而主要是和尚聚集念经、人们烧香拜佛的地方。洗心亭建在即将入山寺的山肢下，求神拜佛的信男信女，须在此焚香祷告，对过去的罪恶表示忏悔，如此洗了心，“心诚则灵”，再上山拜佛就灵验了。如果未能如愿，那也不是菩萨不灵，而是你的心不诚。
登琅琊山的游客，走至洗心亭，大多已气喘吁吁，汗流浃背了，这时，步入洗心亭内休息片刻，然后再上山，便可精神倍增。如若先游醉翁亭，再游琅琊寺，因在醉翁亭内为园林美景所陶醉，虽过醒园而犹未醒，此时入洗心亭内逗留片刻，抑情醒醉，定心养性，然后再缓步上山，步入琅琊古道，向深秀湖和琅琊寺进发，定将倍感清新。