十八梯的来历，历来有两种说法，一是古时街上有一门水井，距离居民的住处止好有十八步石梯，因此人们把这里称作“十八梯”;
另一说是老街的石梯分成十八段，每一段都有一处小小的平台供人歇脚，于是得名。这两种说法莫衷一是，却都洋溢着浓郁的烟火气。事实正是如此，十八梯处处散发着浓浓的市井风情，掏耳朵的、修脚的、做木工的、做裁缝的、卖烧饼的、买针线的、打麻将的，还有山城绝对少不了的棒棒军，散布在各处，更有狗啊猫啊，随意趴在地上打着吨....，十八梯是老重庆市民生活的真实写照。
曾经，十八梯是从下半城通往上半城的重要通道。随着时代的发展，十八梯被重庆速度远远抛在后面，曾经的繁华更多地成为历史的一声叹息。如今的十八梯几乎是重庆上城区最脏乱的死角、最破旧的背街。房屋失修，街巷狭窄，垃圾肆虐，火灾隐患严重，治安状况堪忧，老住户大多搬离，留下的往往是农村来的租赁户。
目前，十八梯危旧房改造已经止式启动，根据规划，十八梯未来的定位以商贸、金融、娱乐休闲、文化为主，实现与解放碑十字金街的链接，并铁定保留历史风貌，将其打造成“老重庆底片”。“今后到十八梯，不用担心有陌生的感觉。”渝中区相关纯责人称。十八梯范围内的一些文物如法国领争馆、大观平石刻等都要保留下来。部分街道名字也不会发生变化，如“响水桥”、“凤凰台”、“轿辅巷”等都将延续。十八梯地区在改造后将注入现代元素，按照“新型传统街区”的原则形成三片两带的格局:三片包括湖广会馆片区、十八梯片区和储奇门经巴县衙门到白象街片区;第一带是从顺城街经储奇门、白象街到湖广会馆的“历史传统风貌保护带”;第二带是沿解放东路到陕西路。为重庆开埠文化风貌展示带。十八梯，将随着共和国欣欣向荣从此走进记忆，同时，也将迎来凤凰涅架般的更新升级……
无疑，在老街容貌今与昔背后，蕴含更多的是一座城的记忆和沉淀。而未来，拆迁之后，老街会以更加美丽的容颜出现在人们面前。那时，其蕴含的则是对一座城市 未来的追寻与探索。