洞庭湖古称“云梦泽”，位于湖南省东北隅，长江中游荆江段南岸，盛期湖泊面积逾6000平方公里，为我国第二大淡水湖。它北连长江、南接湘、资、沅、酆四水，号称“八百里洞庭湖”。洞庭湖的意思就是神仙洞府，可见其风光之绮丽迷人。
洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名。[1]洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。
洞庭湖的特点是湖外有湖，湖中有山，渔帆点点，芦叶青青，水天一色，鸥鹭翔飞。春秋四时之景不同，一日之中变化万千。洞庭湖是著名的鱼米之乡，物产极为丰富。湖中的特产有河蚌、黄鳝、洞庭蟹、财鱼等珍贵的河鲜，还有君山名茶、罗汉竹、方竹、实竹、紫竹、斑竹、毛竹等竹类产品，种类繁多。
东洞庭湖
东洞庭湖位于华容县墨山铺、注滋口，汨罗市磊山，益阳市大通湖农场之间。滨湖的有岳阳市区(岳阳楼区、君山区)、华容县、钱粮湖农场、君山农场、建新农场、岳阳县，湖泊面积1327.8平方公里，(包括漉湖与湘江洪道)。1988年，东洞庭湖被列入国家重点风景名胜区-“洞庭湖-岳阳楼风景名胜区”。
南洞庭
南洞庭湖跨岳阳市境与益阳市之间，指赤山与磊石山以南诸湖泊，岳阳市境滨湖的有湘阴县、屈原管理区，湖泊面积920平方公里，界于东、西洞庭湖之间，主要有东南湖、万子湖和横岭湖。横岭湖位于湖南湘阴县北部，由大大小小24个常年性湖泊和3大片季节性洲土组成。
西洞庭湖
西洞庭湖，在益阳市、常德市境，指赤山湖以西诸湖泊，到20世纪仅存七里湖和目平湖(有资料显示还有半边湖、大连湖)，湖泊面积443.9平方公里。[4]有澧水流经西北，沅水流经西南，松滋河、虎渡河及藕池河西支诸水自北注入，现有通外江湖的河湖面积约520平方公里，环湖的汉寿县、安乡县、鼎城区、澧县、津市市、桃源县、临澧县、武陵区的平原区称为西洞庭湖区，有吴淞高程51米以下的平原河湖面积6285平方公里。